Je AirPods Pro zijn niet meer alleen een setje oordopjes om podcasts mee te luisteren. Sinds vorig jaar mag Apple ze in de Verenigde Staten officieel verkopen als hoortoestel, en die functie rolt in 2026 stap voor stap uit naar meer landen. Geen gadget-trucje, maar een medisch goedgekeurde functie die miljoenen mensen met milde tot matige gehoorschade kan helpen zonder dat ze een audicien hoeven te bezoeken.
Hoe de goedkeuring tot stand kwam
De Amerikaanse toezichthouder FDA gaf op 12 september 2024 groen licht voor de Hearing Aid Feature op de AirPods Pro 2, de eerste keer dat een vrij verkrijgbaar audioproduct als hoortoestel-software werd goedgekeurd. Apple diende de aanvraag in via het zogeheten De Novo-traject, bedoeld voor nieuwe apparaten met een laag tot gematigd risico die nog geen vergelijkbaar goedgekeurd product hebben. Voor de goedkeuring liet Apple 118 mensen met milde tot matige gehoorschade testen, en die groep bleek net zoveel baat te hebben bij de zelf-aan-te-passen functie in de AirPods als bij een hoortoestel dat professioneel is afgesteld door een audicien. Details van dat onderzoek en de officiële motivatie staan in het persbericht van de FDA.
Het gaat niet om een verborgen extraatje. Apple positioneert de functie nadrukkelijk als medisch hulpmiddel, met een eigen naam en een eigen plek in de instellingen, los van de gewone geluidsversterking die veel oordopjes al hadden. Wil je meer weten over hoe fabrikanten oordopjes tegenwoordig slimmer maken, lees dan ook ons artikel over oordopjes die zelf schakelen tussen open en gesloten.
Zo werkt de hoortoestel-functie in de praktijk
Je begint met een gehoortest op je iPhone of iPad, die zo'n vijf minuten duurt en per oor apart meet hoe gevoelig je bent voor verschillende toonhoogtes. Op basis van die uitslag stelt de AirPods Pro het geluid per oor anders af: hoge tonen worden bijvoorbeeld harder gemaakt als je daar minder gevoelig voor bent, terwijl lage tonen ongemoeid blijven. Daarnaast is er Media Assist, een aparte modus die stemmen bij het kijken van video of bellen scherper maakt zonder de rest van het geluid te vervormen.
Het verschil met de gewone Transparantiemodus is dat de hoortoestel-functie continu actief blijft, ook zonder dat er muziek of een gesprek speelt. Je AirPods Pro werken dan de hele dag als subtiele geluidsversterker, precies zoals een regulier hoortoestel dat doet.
Wat je nodig hebt om het te gebruiken
De functie werkt op de AirPods Pro 2 en AirPods Pro 3, gekoppeld aan een iPhone of iPad met minimaal iOS 18. Je moet 18 jaar of ouder zijn en de gehoortest wijzen uit dat er sprake is van milde tot matige gehoorschade, niet van ernstig gehoorverlies. Bij zwaardere problemen blijft een regulier hoortoestel, afgesteld door een audicien, de betere keuze. Zit je vaker op de sportschool dan achter je bureau, dan is het ook goed te weten dat de AirPods Pro qua pasvorm niet is gebouwd voor intensief sporten. Daarvoor lees je beter ons artikel over sporten met de Apple Watch, waarin ook wordt ingegaan op wat Apple's gezondheidssensoren wel en niet kunnen.
Beschikbaarheid in Nederland en Europa
De uitrol verloopt land voor land, omdat elk land zijn eigen medische goedkeuring eist voordat Apple de functie mag aanbieden. Het Verenigd Koninkrijk kreeg de functie al eind 2024, gevolgd door onder meer Frankrijk, Italië, Spanje en Luxemburg. In de loop van 2026 zijn daar landen als Tsjechië en Roemenië bijgekomen. Apple houdt een actuele lijst bij op zijn eigen beschikbaarheidspagina, waar je per land kunt checken of de hoortoestel-functie al live is. Staat Nederland er nog niet bij op het moment dat jij dit leest, dan is de kans groot dat dat op korte termijn verandert, gezien het tempo waarin de rest van de EU al is toegevoegd.
Hoortoestel versus AirPods Pro, waar zit het verschil
Een regulier hoortoestel wordt op maat afgesteld door een audicien, gaat vaak jaren mee en is uitgerust met een batterij die dagenlang meegaat. De AirPods Pro moeten elke dag opgeladen worden, vallen sneller op als "oordopje" in plaats van medisch hulpmiddel, en missen sommige functies die dure hoortoestellen wel hebben, zoals directe koppeling met een audiciensysteem voor bijstelling op afstand. Daar staat tegenover dat de AirPods Pro een fractie van de prijs kosten van een professioneel hoortoestel, je ze al waarschijnlijk in huis hebt, en de drempel om een gehoortest te doen ineens veel lager ligt. Voor wie twijfelt of het gehoorverlies wel serieus genoeg is voor een bezoek aan de audicien, kan dit een goede eerste stap zijn. Benieuwd hoe andere fabrikanten op deze trend inspelen? Sony experimenteert ook met slimmere geluidsverwerking in zijn topmodel, zoals te lezen in onze review van de Sony WF-1000XM6.
Wat dit betekent voor wie zachtjes "wat zeg je" blijft vragen
Gehoorverlies sluipt er bij de meeste mensen langzaam in, en juist daarom stellen veel mensen een bezoek aan de audicien jarenlang uit. De drempel om een AirPods Pro te testen is veel lager dan die om een afspraak te maken bij een hoorspecialist. Heb je al AirPods Pro 2 of 3 in huis en woon je in een land waar de functie al beschikbaar is, dan kost de gehoortest je hooguit vijf minuten en geen cent extra. Merk je dat gesprekken in een drukke ruimte ineens lastiger te volgen zijn, dan is dat een prima moment om het zelf uit te proberen voordat je de stap naar een officieel hoortoestel zet.
