Sony deed iets ongewoons deze herfst: in plaats van een gloednieuwe koptelefoon op de markt te brengen, haalde het bedrijf een model van zes jaar oud terug uit de kast. De WH-1000XM4 uit 2020, lange tijd een van de populairste noise-cancelling koptelefoons ooit, is terug onder de naam WH-1000XM4C. Sony zelf noemt hem liever de "XM4 2nd Gen", alsof het een vervolg is in plaats van een herhaling.
Waarom Sony een koptelefoon van zes jaar oud terughaalt
De XM4 bleef ook na de release van de WH-1000XM5 en het huidige vlaggenschip, de WH-1000XM6, verrassend gewild. Veel kopers vonden de nieuwere modellen simpelweg te duur voor het verschil dat ze in de praktijk merkten. In plaats van de prijs van een bestaand model te verlagen, startte Sony de oude productielijn gewoon weer op. Techsite Gear Patrol meldde op 8 september 2026 dat de XM4C in de Verenigde Staten voor 300 dollar verkrijgbaar is, vijftig dollar goedkoper dan de originele XM4 destijds kostte bij de release.
Voor wie net zo goed oordopjes overweegt in plaats van een over-ear model: wij testten eerder de Sony WF-1000XM6, en daarmee kiest Sony's audioteam duidelijk voor een heel ander publiek. Die oordopjes zijn gemaakt voor onderweg, de XM4C is gemaakt voor lange sessies thuis of op kantoor.
Wat is er precies anders dan het origineel
Onder de kap zit grotendeels dezelfde techniek als in 2020. Sony gebruikt dezelfde 40mm-drivers en dezelfde QN1-chip voor ruisonderdrukking als in de originele XM4, meldt Gear Patrol. Ook het inklapbare ontwerp is ongewijzigd overgenomen. Het grootste verschil zit in de software: de equalizer ging van vijf naar tien banden, waardoor je preciezer kan bijsturen hoe bas, midden en hoge tonen klinken via de bijbehorende app. Er komt daarnaast een nieuwe kleur bij, lavendel, naast de bekende varianten zwart en platina zilver.
Voor de lancering deden er al weken geruchten de ronde. Techsite Engadget schreef op basis van lekken van leaker billbil-kun dat de koptelefoon rond de 250 dollar in de Verenigde Staten zou gaan kosten, 250 euro in Europa en 220 pond in het Verenigde Koninkrijk. Die geruchten klopten niet helemaal: de daadwerkelijke lanceringsprijs van 300 dollar ligt hoger dan wat vooraf werd verwacht. Engadget meldde destijds ook dat de batterijduur iets terugloopt ten opzichte van het origineel: 34 uur zonder ruisonderdrukking en 27 uur met ruisonderdrukking aan, tegenover 38 en 30 uur bij de XM4 uit 2020.
De verwarrende prijsstrategie rond de XM4C, XM5 en XM6
Dat maakt de prijsstelling opvallend. Sony's eigen WH-1000XM5 staat namelijk ook op 300 dollar, en de huidige vlaggenschip WH-1000XM6 kost volgens Engadget ongeveer 460 dollar. Met twee modellen in exact dezelfde prijsklasse moet je als koper dus kiezen tussen oudere techniek met langere batterijduur, of modernere chips met een kortere batterijduur. Gear Patrol-redacteur Tucker Bowe trekt daaruit een duidelijke conclusie over de keuze tussen de XM4C en de XM5: "So if you're deciding between the two, I'd probably recommend the older model."
Dat is een opmerkelijke uitspraak van iemand die koptelefoons test voor de kost. Het zegt vooral iets over hoe weinig de techniek in vijf jaar tijd écht veranderd is bij Sony's middenklasse, en hoeveel waarde een paar extra uur batterijduur kan hebben in de dagelijkse praktijk.
Voor Sony is dit ook simpelweg handig uit productieoogpunt. De fabriek die de XM4 zes jaar lang maakte, staat er immers nog. Een bestaand ontwerp opnieuw op de band zetten kost veel minder dan een nieuwe behuizing, nieuwe mallen en nieuwe certificeringen uitwerken voor een model dat toch in hetzelfde prijssegment moet landen als de XM5.
Een bredere trend in audio: oude techniek, nieuwe prijs
De XM4C past in een patroon dat je dit jaar vaker ziet in de audiowereld. Fabrikanten merken dat de meeste klanten niet elk jaar de nieuwste chip nodig hebben, en dat bewezen techniek soms makkelijker te verkopen is dan een duurder nieuw model. We zagen eerder al dat bedrade oordopjes ineens weer stoer zijn, puur omdat ze simpeler en betrouwbaarder zijn dan draadloze varianten. Ook Sennheiser koos onlangs voor een praktische ingreep in plaats van volledig nieuwe techniek, door het batterijprobleem van oordopjes op te lossen met een vervangbare accu. Steeds vaker draait vernieuwing in deze markt dus om wat een product dagelijks praktischer maakt, niet om een nieuw logo op de doos of een hogere prijs.
Moet je wachten op de XM4C, of toch voor de XM6 gaan
Zoek je vooral de beste ruisonderdrukking en de nieuwste functies, dan blijft de WH-1000XM6 de koptelefoon om naar te kijken. Maar wil je een betrouwbare, uitgebreid gereviewde noise-cancelling koptelefoon zonder de hoofdprijs te betalen, dan is de XM4C een serieuze optie. Je krijgt techniek die zes jaar heeft bewezen te werken, een uitgebreidere equalizer dan voorheen, en een prijs die nét onder het vlaggenschip ligt.
Voor wie vooral pendelt, thuiswerkt of gewoon rustig muziek wil luisteren zonder voortdurend de nieuwste specs na te jagen, is dat meer dan genoeg. De grootste winst zit niet in nieuwe techniek, maar in het feit dat Sony toegeeft dat oudere techniek voor veel mensen nog altijd goed genoeg is.
