Op 14 mei ging Subnautica 2 in Early Access, en sindsdien zitten forums vol met indrukken van spelers die voor het eerst met vrienden de diepzee induiken. Want dat is de grote verandering ten opzichte van het origineel: waar je in het eerste Subnautica pijnlijk alleen crashte op een buitenaards oceaanplaneet, mag je nu maximaal drie vrienden meenemen de diepte in.
Wat maakt Subnautica 2 anders dan het origineel
Het eerste Subnautica (2018) was zo goed juist vanwege de eenzaamheid. Die combinatie van onbekende diepzee, wezens die vanuit het donker naderden en geen mens in de buurt maakte het spel legendarisch. Subnautica 2 neemt die kern mee, maar bouwt er optionele co-op bovenop voor maximaal vier spelers via cross-play tussen pc en Xbox Series X/S.
Dat woord "optioneel" is belangrijk. De game is primair ontworpen als sologame. Je verliest niets van de sfeer als je liever alleen gaat; de co-op is er voor wie de onderwaterwereld wil delen, niet voor wie wordt gedwongen tot samenwerking.
Technisch is de stap fors. Unreal Engine 5 zorgt voor water dat er werkelijk angstaanjagend mooi uitziet - diepzeezichten die in het origineel technisch niet mogelijk waren. Het basisgebouwsysteem is compleet herzien: geen starre roosters meer, maar organische vormen die je naadloos in de zeebodem integreert. Zo kan een basis eruitzien als iets wat op de bodem is gegroeid, niet als een lego-constructie in het water.
Wat de Early Access versie nu biedt
Unknown Worlds is eerlijk over wat er bij lancering in de game zit. Je krijgt een handvol biomen, een selectie wezens, crafting-opties en de basis van een verhaal. Dat is minder dan de volledige game uiteindelijk zal bieden, maar voor fans van het origineel meer dan genoeg om tientallen uren te verdwijnen.
De co-op werkt met gedeelde opslag: alle spelers kunnen bij dezelfde kisten. Handig als je wil samenwerken, minder handig als iemand impulsief spullen gebruikt die jij net had verzameld. Niet-gedeelde inventarissen staan op de roadmap, maar zijn er bij lancering nog niet. Datzelfde geldt voor een groot deel van het verhaal en de grotere biomen - die komen via updates door de Early Access-periode heen.
Game Pass-abonnees kunnen de game direct downloaden, zonder extra aankoop. Dat is dezelfde aanpak als bij Forza Horizon 6, dat ook dag één op Game Pass verscheen. Microsoft zet flink in op die strategie bij grote releases.
De onrustige aanloop naar lancering
Achter de schermen was de weg naar Subnautica 2 allesbehalve glad. In 2025 ontsloeg uitgever Krafton de oprichters van ontwikkelstudio Unknown Worlds, net vóór een bonusregeling van 250 miljoen dollar zou uitkeren. Een rechter oordeelde later dat Krafton daarmee overeenkomsten had geschonden en de ontslagen ongeldig verklaarde.
Ondanks die onrust staat er nu gewoon een speelbare game. Sterker nog: eerste indrukken suggereren dat de Early Access-versie inhoudelijk uitgebreider is dan oorspronkelijk gepland, omdat het interne reviewproces de lat op het laatste moment hoger legde. Meer achtergrond over de ontwikkelgeschiedenis vind je op de Wikipedia-pagina van Subnautica 2.
Voor wie is het nu de moeite waard
Als je Subnautica kent en weet wat Early Access inhoudt, is de afweging simpel. Je betaalt voor een speelbare maar onvoltooide game en groeit mee met de updates. Hades II bewees eerder dat Early Access goed kan uitpakken als de basiservaring al klopt, en die vergelijking gaat ook hier op.
Voor spelers die Subnautica 2 samen met vrienden willen ontdekken, is nu eigenlijk het meest interessante moment. De co-op werkt stabiel, de basis staat er en het meegroeien met updates geeft een andere ervaring dan een afgewerkt product oppakken.
Unknown Worlds schat zelf dat de game twee tot drie jaar in Early Access blijft, wat de volledige release ergens in 2028-2029 plaatst. Wie wil wachten op een afgerond geheel, wacht dus lang. Game Pass-abonnees staan voor een simpele keuze: er is geen financieel risico, dus gewoon downloaden en zelf oordelen.
Of je solo of samen duikt maakt alle verschil
Subnautica 2 is geen game die je perse met anderen moet spelen, maar de co-op is voor velen de reden om nu al in te stappen. De technische basis is solide, de sfeer staat er en Unknown Worlds heeft laten zien dat ze het serieus nemen, ondanks alle onrust achter de schermen.
De grens tussen console en pc wordt steeds kleiner, en games als Subnautica 2 laten dat goed zien: cross-play werkt gewoon, Game Pass overbrugt het platform-onderscheid en je speelt met wie je wil op welk apparaat je wil.
Het is niet perfect, het is niet af. Maar voor wie van onderwatersurvival houdt, is er nu meer dan genoeg reden om de diepte in te gaan.
